Language Choice and Communicative Needs in Multilingual Business Settings. The Case of an Oil and Gas Exporting Company

Abstract

Résumé en Anglais The present thesis is an attempt to provide an English for specific purposes (ESP) research perspective into the language and communicative needs of national energy industry professionals from two Algerian petro-chemical plants. As dictated by current ESP research practice that is increasingly empirical, the researcher, with pedagogical interests in mind, endeavours to highlight, in detail, the specific purposes for which English is used in such a real working environment by deploying a multitude of research tools. These include both empirical, direct data collection tools (like genre analysis and corpus linguistics of authentic oral and written discourse samples) as well as indirect ones (interview and questionnaire, inter alia). By opting for engineering professionals as the main target informants, the investigation draws on the perspective of both experienced and non-experienced engineers; employer-employee perspective; as well as engineering non-engineering category of the case energy industry employees. In a workplace where English that is the de facto lingua franca of international business and technology, the findings indicate that engineers’ needs vary depending on the their work experience and career advancement. While the immediate needs, that non-experienced engineers are faced with, are mainly engineering-related (reading technical materials), other needs range from conducting meetings, telephoning, or writing emails for medium experience engineers to socialising and entertaining business partners and foreign visitors for work-experienced engineers and middle managers. The thesis concludes with the suggestion that ESP course -to be devoted to practising engineers and engineering students- should include both narrow-angle (emphasising specialist language that is related to the immediate need for technical or engineering English) and wide-angle (including more general language and interpersonal communication skills) approaches in training the latter. Besides proposing suggestions for stakeholders (ESP practitioners and training policy makers, inter alia), the thesis also proposes a model for tailor-made instructional materials and activities as based on the hitherto collected workplace evidence. Key words: English for specific purposes (ESP) research and pedagogical practice, petrochemical industry, needs analysis, genre analysis, corpus linguistics, English for practising engineers, engineering students, ESP course design and materials, ESP classroom practice. ----------------------------------------------Résumé en Français La présente thèse a pour objectif de fournir une perspective de recherche en anglais spécifique (ESP) en se penchant sur les besoins de communication des ingénieurs de l'industrie nationale des hydrocarbures, issus de deux usines pétrochimiques de l’Ouest algérien. Pour des fins pédagogiques, le chercheur tente de mettre en évidence les finalités spécifiques pour lesquelles l'anglais est utilisé dans cet environnement de travail réel en s'appuyant sur une multitude d'outils de recherche. Ceux-ci comprennent à la fois des outils de collecte de données empiriques ou directs (comme l'analyse de genre et l’analyse de corpus à partir d' échantillons authentiques de discours oraux et écrits) ainsi que des outils indirects (entrevue et questionnaire, entre autres). En optant pour les ingénieurs comme principaux informateurs, l'enquête s'appuie sur la perspective d'ingénieurs expérimentés et non-expérimentés; celles de l’employeur-employé; mais aussi de la catégorie de staff administratif. Dans un milieu de travail semblable où l'anglais est la lingua franca des affaires internationales et de la technologie des hydrocarbures, les résultats indiquent que les besoins des ingénieurs varient selon leur expérience de travail et leur avancement en carrière professionnel. Alors que les besoins immédiats des ingénieurs nouvellement recrutés sont principalement liés à l'ingénierie (lecture de documents techniques), d'autres besoins vont de la tenue de réunions interntionales, à la conversation téléphonique ou e-mails pour les ingénieurs moyennement expérimentés ; à la conversation d’ordre plutôt général ou privé avec les partenaire étrangers pour les ingénieurs expérimentés. La thèse conclut par la suggestion que la formation en Anglais - destinée aux ingénieurs et aux étudiants en ingénierie - devrait inclure à la fois un angle étroit (se focalisant sur la langue de spécialité lié au besoin immédiat d'anglais technique) ainsi qu’un angle plus large qui vise à développer les compétences en communication générale et interpersonnelle) dans la formation des ingénieurs. En plus de proposer des suggestions pour les parties prenantes (praticiens de l'ESP et responsables de la politique de formation, entre autres), la thèse propose également un modèle de support pédagogique à partir des données recueillies du lieu de travail. Mots-clés : Anglais de spécialité (ESP), analyse des besoins, secteur industriel des hydrocarbures, ingénieurs, étudiants en ingénierie, échantillons de supports pédagogiques/d’activités pédagogiques.