The Politics of Gender in Ngugi’s Fiction: A Postcolonial-Feminist Study of Five Selected Novels

Abstract

Summary This thesis examines women’s plight in Ngugi’s fiction. The aim is to examine the way in which Kenya’s most gifted author, Ngugi wa Thiong’o, has portrayed the impact of colonialism and neo-colonialism on women. It is an attempt to identify the significance of women’s plight as far as the author’s political vision is concerned. My interest lies in how Ngugi handles the issues of women in colonial and postcolonial Kenya with respect to their nationalistic fervor in his five novels; Weep Not, Child, The River Between, A Grain of Wheat, Petals of Blood, and Devil on the Cross. Based on the author’s declaration that his writing is an attempt to understand himself and his situation in society and history, the nub of this work is to illuminate the politics of gender and its significance in his attack on colonial and postcolonial institutions. The practical side of this dissertation consists of two parts; one part is devoted to women’s plight in Ngugi’s colonial novels, while the second one analyzes their predicaments in his post-independence novels. To examine women’s subordination in two different phases, then, is to probe the central core of the novels, for such an approach sheds light not just on the narrative substance; rather it explores the socio-political philosophy which produces Ngugi’s reconstructions of the past, examination of the present and his prediction of the future. Keywords: Alienation, female body, history, hybridity, marginality, neo-colonialism,oppression,panopticism, prostitution, revolution.---------------------------------- Résumé Le corps féminin tient une place prépondérante dans les romans de Ngugiwa Thiong’o. Ce travail de recherche est une étude postcoloniale- féministe qui examine la condition de la femme kenyane dans l’œuvre de Ngugi. La partie pratique de cette thèse prend en considération cinq romans de Ngugi : Weep Not, Child (1964); The River Between (1965); A Grain of Wheat(1967); PetaIs of Blood (1977), et Devil on the Cross (1981). Nous avons considéré que le traitement de la condition des femmes kenyanes requiert une analyse de leur statut à deux périodes différentes : celle précédant l’émergence des mouvements de libération, et celle d’après. Nous avons analysé les différents aspects de la condition de vie des femmes kenyanes ; une condition marquée par des injustices sociales et traditionnelles imposées par une société particulièrement phallocrate et qui ne demande aux femmes rien de plus qu’une soumission aux hommes. Cependant, on peut considérer que les femmes kenyanes souffrent de la phallocratie de leur société tout comme d’un système hérité du colonialisme. Mots clés: Marginalisation, post-colonialisme, féminisme, corps dela femme,indépendance, littérature engagée, la phallocratie ---------------------------------------- ملخص إن لجسد المرأة مكانة مرموقة في أدب نغوجي واثيونغو. تهدف هذه الرسالة الى تسليط الضوء على وضعية المرأة الكينية في روايات نغوجي وذلك من وجهة نظر مابعد الاستعمار النسوية. خصص جانب الرسالة التطبيقي لدراسة خمسة روايات المعنونة ب: لا تبكي يا صغيري(1964)، النهر الفاصل (1965)، حبة قمح(1967)، بتلات الدم(1977) ، و شيطان على صليب (1981). هدفت الرسالة الى تشخيص حالة المرأة خلال حقبتين من الزمن: حقبة الاستعمار و زمن ثورة التحرير، و فترة ما بعد الاستقلال. كما توصلنا خلال تحليلنا إلى أن وضعية المرأة خلال الفترتين سالفتي الذكر تكاد تكون متطابقة تماما. فقد كانت المرأة الكينية و لا تزال عرضة للظلم الاجتماعي و الضغط و التهميش و التعدي الجنسي داخل مجتمع ذكوري بامتياز يمارس كافة الضغوطات التي اكتسبها من ثقافة المجتمع التي سيدته على جنس الانثى في حين ان المرأة كتب عليها وراثيا ان تعيش تحت ظل الرجل. الكلمات المفتاحية: التهميش، مابعد الاستعمار، النسوية، جسد المرأة، الاستقلال، إفريقيا، الأدب الملتزم